初めてGALAと呼ばれるイベントに参加してきました。 GALAというのは一言でいえばパーティーなのですが、服装はフォーマルで、着席でディナーを楽しみつつ、何らかのお祝いをすることが多いようです。 今回参加したのはJASM (Japan America Society of Minnesota)と呼ばれる団体主催のもので、参加者は150人程度、うち日本人はおそらく20人くらいだったかなと思います。 日本人以外の参加者は日本に留学や駐在経験のあるアメリカ人、パートナーが日系二世、三世、といった方が多かった印象です。 アメリカだとこうしたパーティーにはパートナーや友人を連れていく人が多いのですが、日本と関係があって今回のイベントに興味のありそうな友人が見つからず、1人で特攻することにしました。 そもそもこのイベントを知ったのが2週間前で、直前となると参加費が高くなる仕組みになっていたこともあり、参加するか悩んでいたのですが、結果としては参加してよかったです。 意外にも日本に馴染みのあるアメリカ人が多いこと、これまであったことのなかった日本人の方と知り合いになれたこと、またシカゴから日本大使館の総領事の方が参加しており、お話しする機会が持てました。 この日の午前中に、日本大使館の総領事と領事がJapanese Gardenを訪問することになっていたため、そこでGardenのご案内をし、そのまま夜のパーティーで再開した形になります。 こうしたネットワークがいつどこで活きるのか全く想像がつきませんが、ミネソタ、ミネアポリスにいる日本人というだけで珍しいので、おそらく顔と名前を覚えてもらえたのではないかと思います。 これまでJASMには参加していなかったのですが、何人か友人ができたこともあり、定期的にゴルフコンペやイベントがあるようなので、今後は積極的に参加していこうかなと思っています。

ミネソタが長い人にさえあまり知られていないのですが、実はミネアポリスから車で20分ほど南に行ったBloomingtonという街にJapanese Gardenがあります。 Garden自体は大学の敷地の一角にあり、日本から庭師の方が来てデザインを手がけたそうです。 非常によく手入れがされており、池には鯉が30匹近く泳いでいます。 ちなみにこの鯉たちはミネソタの極寒を生き延びることができるそうで、鯉の生命力に驚きます。 突然なぜこの話題かというと、このJapanese GardenでAmbassadorとしてボランティアに参加することになりました。 元々9月頃に登録していたのですが、先週末までFlag footballで週末がつぶれてしまっていたため、この週末からようやく参加できるようになりました。 主な役割はGardenを訪れた人たちのQA対応やツアーガイドになります。無料なのでツアーの申し込みも一定数あるようで、学生から老人まで様々な人が来るそうです。 このボランティアは現地の方が運営をしており、日本人は自分一人だけです。 現地の方といっても60歳を超える高齢の方ばかりで、このGardenでボランティアをして20年以上という大ベテランに囲まれています。 土曜日が初めてのボランティアへの参加だったのですが、初日ということでたいしてやることもなく、Gardenをふらふらしつつ、他のボランティアの方と雑談をして終えてきました。 この日は自分を含めて4人、そのメンバーでランチに行ったのですが、すっかりごちそうになってしまいました。 これまでアメリカに来てから高齢の方と接する機会はなかったため、いいコミュニケーションの機会になりました。 中でも一番印象的だったのは、年齢を感じさせない距離の近さです。 日本にいるとどうしても敬語を使いますし、個人的には初見の高齢の方とあまり近しくなれた経験はないのですが、英語だとそもそも敬語はないですし、フランクに接してくれるので年齢差を感じずに会話を楽しむことができました、 文化の違いの面白さを感じた経験でした。このボランティアには可能な限り毎週参加していこうと思うので、またネタがあれば紹介していきたいと思います。

今日経験した事象について感情が高ぶっているうちに書き残しておきます。 2020年9月にシカゴについてからこれまで差別と感じることはなかったのですが、今日初めて物理的な暴力を伴う差別を経験しました。 まずは状況整理から。 今日バーでデートをしていたのですが、いきなり不意打ちでビンタをされるという事象が発生しました。 ビンタをされた瞬間は何が起きたのが訳が分からず、周囲を見渡したところ、アメリカ人の女性が逃げるようにその場から立ち去っていき、おそらくその女性がビンタしたんだなということは想像ができました。 あっけにとられてしまい、反撃やその人を捕まえることはできなかったのですが、その女性はグループで飲んでいるテーブルに戻っていきました。 近くに座っていた男性に「何が起きたのか見てた？」と聞いたところ、「その女性（逃げた女性）がビンタをした、自分は友達の友達でビンタしない方がいいといったんだけどね、、、」というコメントが返ってきました。 アメリカでは誰が銃を持っているかわからず、かつ基本的に自分よりデカい人しかいないので、暴力的な行動は起こしたくないという想いから特段何の行動も起こさず、なかったことにしようと思ったのですが、仮に自分が白人でアメリカ人のような体格だった場合に同じことが起きただろうか、と考えてしまいました。 おそらく答えはノーで、そのバーには30人近くいたのですがアジア人は自分だけで、明らかになめられていたんだろうなと思わざるを得ませんでした。 デートをしていた女性が「なんでビンタしたのか聞いている」といってその集団に突っ込んでいき（一応補足しておくと、トラブルに巻き込まれたくなかったので、聞かなくていい、といったのですが、酔っ払った勢いで突っ込んでいきました）、その女性に質問したところ、「自分がビンタできるか賭けをしていて、やむなくビンタしたんだよね、ほんとに申し訳ない」という回答が返ってきました。 そこで次の疑問はなぜビンタした直後に謝らずにその場を立ち去ったのか、ということです。 明らかに逃げるようにその女性はその場を立ち去っていき、こちらから問いただして初めて謝罪をしてきました。 ここで改めて、自分が白人のアメリカ人だった場合に同じことが起きただろうか、と考えずにはいられませんでした。 近くに座っていた男性や、一緒に飲んでいた女性からなだめられ、かつ自分自身トラブルに巻き込まれたくないという思いから、何の行動も起こさずに、気づけばその集団はバーからいなくなっていました。 少し時間がたって改めて、おそらく自分は差別によってビンタを受けたんだろうなということを認識し、アメリカという国でアジア人が見下されているということを体験として学びました。 幸いにも女性からのビンタという軽度の物理的な攻撃で済んだわけですが、この経験は今後のアメリカ生活の中でターニングポイントになりそうです。 これまでアメリカで差別的な経験をしてこなかったため、個人的には非常に残念な経験となりましたが、何らかの形でこの経験を活かしていければと思っています。

金曜日に引っ越しが完了し、ようやくホテル生活を脱出しました。 日本の引っ越しでは考えられないような物品の破損が発生していますが、大した家具ではなく、かつ数点で済みました。 築浅でシカゴのアパートよりも広いのですが、現地に来ずにネット検索だけで決めたため、他のアパート/エリアの方がよかったかもなとすでに他のエリアの物件が気になり始めています。 リース期間が1年強、かつ引っ越しの準備と片付けが面倒なので簡単に出ることはないと思いますが、アメリカでの家選びのポイント、重要性を学びました。 金曜日は引っ越し業者が午前中の早い時間に到着したのですが、荷物の搬入が済んだ後はオフィスに行ってきました。 月曜からの出社に向けてパソコンを取りにいき、そのままオフィスを散策したり、出社している人と少し雑談をして帰ってきました。 金曜日はリモートワークをしている人が多いようで、オフィスの人はまばらでしたが、1人で食堂でランチを食べ、オフィス内のジムへの入会が完了し、来週からいいスタートが切れそうです。 そしていよいよ明日が初出社日になりました。 現在の心境としては期待と不安が入り混じっている状況で、ちょうど約一年前に始めたアメリカ就活を11月末に終え、6月頭に卒業してから今日まであっという間でした。 新しい仕事に向けて大した準備はしておらず、入って早々「あれやっておけばよかった」と後悔することがありそうですが、それはまたこちらで紹介したいと思います。 国（日本→アメリカ）、インダストリー（Oil＆Gas→Food＆Agriculture）、ポジション（営業→Corporate Strategy）すべてを変えることになるわけですが、これまでの経験が直接的には活かせない環境下、自分がどこまでやれるのか挑戦してきたいと思います。